La jeune Sissi accompagne à la cour impériale d'Autriche sa mère et sa sœur aînée Hélène promise au futur empereur. Comme à son habitude Sissi profite d'un moment en solitaire pour partir en promenade au cours de laquelle elle va rencontrer par hasard l'empereur, qui ne la reconnaît pas (elle est sa cousine germaine, mais ils ne se sont pas vus depuis 3 ans, lors de vacances en famille à Innsbruck). Elle tombe amoureuse et compromet alors le mariage de sa sœur avec François-Joseph d'Autriche car celui-ci l'aime également et malgré la désapprobation de sa mère, l'archiduchesse Sophie.